几年前，英国乐坛流行一首单曲《Nine Million Bicycles》，歌中唱道“北京有九百万辆自行车，这是一个事实。我们无法否认，就像我的爱至死不渝。”正当这首歌唱遍全世界的时候，中国的汽车和电动自行车数量均已突破1亿辆，原先外国人眼中的“自行车王国”不知不觉中已变成了“汽车王国”和“电动车王国”。尤其是电动自行车，随着城市的不断扩张，已成为工薪阶层的首选出行工具。
电动自行车，顾名思义，是要靠电池来推动的。电池的容量和个头就成为了电动自行车的关键。如果没有电池技术的革命性突破，就不会有“电驴”满大街跑的壮观景象。
目前，国内的电动车十有八九用的是天能电池。我们的头脑中不免产生一个疑问：原先只是用于捕鱼照明或汽车启动点火的小小电池，是如何一夜之间代替了油箱和引擎，为交通工具提供强大而持久动力的呢？随着人们对电动车的要求越来越高，电池又面临着怎样的创新课题？
故事要从浙江长兴一个叫煤山的地方开始讲起。上世纪70年代末，在煤山东面的楼下村，从泥墙竹帘的陋屋中，走出了一群人。他们或是亲戚，或是同学，他们抛弃了祖祖辈辈起早贪黑、翻山越岭贩竹的谋生之道，出外寻找别的挣钱门路，那时的他们还不知道，自己将会在许多年后创造一个产业奇迹，就像长兴的名人、南朝陈的开创者陈霸先一样开创出属于自己的一片天地。
最初他们供职于一家名叫“煤山第一蓄电池厂”的村办小厂，主要为矿区生产矿灯用蓄电池。1988年，厂子陷入困境，濒临倒闭，这时厂里的一位年轻供销员张天任做了一件别人不敢想的事——承包，他借了5000元钱接手了这家负债6万多元的企业。几间简陋的厂房，十几个员工，和所有创业初始阶段的企业一样，他们在异常艰难的环境中前行。由于重视诚信，尽管当时工厂规模不大，但不少厂家愿意把订单发给张天任他们做。工厂的订单越来越多了。
起初他们什么都做：灯具电池、渔业电池、汽车启动电池……产品渐渐拓展到嘉兴、绍兴、南京等周边城市。
到上个世纪90年代中期，摩托车风靡一时，大街小巷随处可见。张天任等人就研制一种用于摩托车启动的“干荷电池”。而真正让他们掘到第一桶金的，是为有名的“济南轻骑”供应配套电池。而大型企业的高标准又催发他们以更加专业、合理、规范的制造工艺提升着自身的实力。
他们很快又察觉到，中国不会成为像越南那样的“摩托车王国”，节能、环保、安全的电动自行车即将开辟一个新的时代。
众所周知，进入一个行业的时机太早，会成为先驱者，为后来者铺平道路，自己最终却可能走了弯路；太迟，则会成为跟风者，只能品尝前人的残羹冷炙。
“天能”驻南京办事处传来“情报”——该动手了!
1997年，张天任等人非常准确地抓准了时机，倾尽全力研制新一代“阀控式密封铅酸蓄电池”产品。
电动自行车能否在中国市场推广，关键看其电池一次充电后能驶多少里程：10公里、2 0公里、3 0公里……各地的电池厂家都在积极研发，期待拔得头筹，问鼎天下。
然而，蓄电池有150多年的历史，技术已经很成熟，要想将电池作为自行车的完美动力，在蓄电池领域中脱颖而出，这在我国电池行业还是一个新课题。
他们解剖了几个进口电池一探究竟，对每一个细节都进行了反复研究。他们天天埋首实验室，对电池板材的设置、厚度、硬度、间隔的距离等每一项数据进行分析……终于实现了“天能”的完美组合，新一代电动自行车动力电池成功诞生了。
1999年，第二届全国电动自行车里程大赛在广西桂林举行，吸引了小羚羊、绿源、千鹤等一大批当时活跃在市场上的电动自行车品牌，各家企业都想借比赛之机打响自己在消费者心目中的知名度。
比赛设了一个质量底线——达标奖(25公里)，一等奖要求跑60公里．而一旦跑到70公里以上，即可获得特等奖。
“天能”员工带着新研制的电池上路了，还带上了广告板、宣传册、标语以及满满的自信，他们想要把知名的电动车厂家全数俘虏，最大限度地将全国的订单收入囊中。
在桂林的公路上，凡是装配天能电池的电动车都跑到了100公里以上，让其他的选手望尘莫及，目瞪口呆。
震动、惊动、骚动……很多人不甘心失败，不相信眼前的“神迹”，中国电动自行车协会接受了这种合理的质疑，将天能电池带回研究机构检测。不久，检测结果出来了，不仅肯定了天能电池货真价实的超高质量，更确立了其在业界中的领先地位，这也等于昭告天下：电动自行车的春天已经来临。