TOC(Theory of Constraints)。约束理论在生产管理界越来越受到广泛的重视，TOC约束理论首先是作为一种制造管理理念出现的。TOC最初被人们理解为对制造业进行管理、解决瓶颈问题的方法，后来几经改进，发展成以产销率、库存、经营成本为基础的指标体系，逐渐成为一种面向增加产销率而不是传统的面向减少成本的管理理论和工具，并最终覆盖到企业管理的所有职能方面。制造业企业离不开生产，它贯穿于产品设计、制造工艺、生产计划、物资供应、生产作业与控制、仓储管理和财务成本等环节。生产管理是企业管理的重要内容，包括生产计划和控制，即在拥有准确数据的基础上制订有效的计划，正确地执行计划，利用反馈信息解决执行当中出现的问题，这些都是制造业的共同点。许多制造业企业的生产和管理实践证明：TOC约束理论对于改善企业的生产管理非常有效。
1 应用TOC约束理论改善生产管理的核心理论基础
简单来讲，约束理论是关于企业应作哪些变化以及如何最好地实现这些变化的理论。具体一些，约束理论是这样一套管理原则。可帮助企业找出目标实现过程中存在的障碍，并实施必要的改变来消除这些障碍。约束理论认为，对于任何一个系统来说。如果它的投入/产出过程可以按环节或者阶段进行划分。而且一个环节的产出依赖于前面一个或多个环节的产出的话，那么，这个系统最终的产出将受到系统内生产率最低的环节的限制。换言之，任何一个链条的牢固程度取决于它最薄弱的环节。在论及生产制造企业时，约束理论认为企业的目标就是取得更多的利润。为实现这一目标，可以有3条途径：增加产销率，减少库存．减少运营费用。
1.1 TOC理论改善管理方法的基本观点
系统的目标：TOC可用一句话来表达，即“找出妨碍实现系统目标的约束条件，并对它进行消除的系统改善方法”。一般来说，企业的系统目标是“从现在到将来要不断地盈利”。如“提高顾客满意度”、“提高质量”、“增加销售收入”等，都可以说是实现这一目标的“必要条件”。从TOC来看，“取得盈利”要满足以下3个条件：①增大贡献利润；②减少总投资；③减少经费。
TOC虽然对这3个要素都要改善，但有个先后顺序。因为TOC是以“盈利”为目的，所以增大贡献利润是最重要的；其次是减少总投资：最后为减少经费。这是因为贡献利润的增大在理论上是无限的，反之，总投资和固定费用的减少是不可能小于零的。TOC是将这3个要素与企业利润最大化这一目标紧密相连的。
1.2 TOC理论改善生产方法的基本方法
应用TOC理论改善生产企业生产管理方法应该按以下5个步骤进行：
步骤1：找出约束条件
找出约束条件是非常重要的一步。这是因为约束条件是贡献利润的决定性因素，进而可开始理解TOC的基本原则，它是实现企业目标(增大利润)的决定性因素。
步骤2：彻底利用约束条件
其次是彻底利用约束条件的阶段，由此可挖掘企业的潜力。在美国采用TOC的很多企业里，进行这一活动可挖掘30％以上的潜在能力，但是，这一活动都应以不增加总经费和投资而增加贡献利润为目的。
步骤3：将约束条件以外的都从属于约束条件
这一活动是要求在制品的限度最小。在找出瓶颈工序生产能力之后，在瓶颈工序前除安全缓冲(库存)外，要控制过多的在制品的材料投入。这一步骤是传统的成本观念与TOC的贡献利润观念冲突的地方，不要有约束条件以外的开动率接近100％的想法。
步骤4：提高约束条件的能力
这一步骤是确定，是否应对设备等的投资来提高约束条件的能力。要尽可能彻底利用约束条件，只有不能再提高能力时，才以投资来提高能力。
步骤5：注意惰性，返回步骤1
第5步不是仅限于这个步骤返回，而是注意约束条件是否变化随时进行返回。当约束条件的能力不断提高时，别的工序就成了约束条件。在各种不同情况下，改善活动的内容会发生很大的变化。所以注意惰性是很重要的。
2 应用TOC理论改善制造业企业生产管理的对策及建议
目前，中国制造业经过几十年的发展，已经形成相当大的规模和产业体系。并且，中国制造业企业依旧保持较高的增长势头。但是，我国制造业主要集中在劳动密集型和资源密集型产业，与制造业非常发达的国家相比，仍然存在很大差距。因此，应用TOC理论改善制造业生产管理、提高生产效率对于我国的制造业企业来说尤为重要。
TOC约束理论注重系统的约束和瓶颈，强调约束的持续改善和产销率的最大化。它摒弃了一味降低成本的做法，允许合理库存和运营费用的存在，以求企业价值的最大化。TOC约束理论改善企业生产管理的核心内容是：①重视企业生产、管理中约束和瓶颈的存在。并充分利用约束把瓶颈生产计划和非瓶颈的生产计划区别对待；②TOC理论不需要预先设定生产提前期，提前期是编制计划的结果；③TOC理论综合了推、拉两种方式的优点；④TOC是集计划与控制于一体的方法．实现了计划和生产控制的和谐、统一。也正是基于TOC理论在处理企业资源、生产和管理瓶颈和约束等方面的优势，其解决具体问题的方法容易被中国企业所接受。从而具有较强的适应能力。这一点对于我国较为落后的制造业企业和面临产业升级的企业来说具有重要的参考价值。
我国制造业企业因为历史的原因，国有企业的比例比较大，其管理基础相对薄弱，对变革的态度比较保守。因此，制造业企业进行TOC约束理论生产管理，首先要能够以变革的眼光去看待问题。TOC理论重视实践，重视系统的计划与控制。这是市场经济的必然产物。我们从计划经济走向社会主义市场经济，不应该忘记使得系统效果最佳的“计划”。当然，这个计划不是无视市场规律的命令，而是以相关企业为主体的协调计划。企业的完全自由竞争最终会带来过度竞争引起的浪费。为了减少这种浪费，企业内部需要搞好各部门间的协调。企业之间更要搞好协调。TOC为我国制造业企业内部管理提供了方法论，它首先不是计算机软件。不是教条，是方法论，但它同时会提供很多可选择的技巧与技术，包括计算机软件等。掌握了这种概念、方法、技巧与技术。能够减少企业经营决策与管理上的失误，能够保证企业长期稳定的发展。
