3D打印过去是一种昂贵的产品设计工具,但很快成为了廉价、可获取的技术。最早出现在上世纪80年代的低成本、高性能3D打印机让消费者有机会得以使用该技术。尽管它为设计者和消费者提供了许多机遇，但它对知识产权的影响却令人担忧。
3D打印需要数字文件。随后使用专门软件将文件传输至3D打印机，从而将数字模型转变为物理实体，其间的过程是熔融物层层堆积直至打印完成。
创新者主要对开发和完善3D打印技术与打印机感兴趣。美国商标专利局（USPTO）局长拉塞尔．斯利弗（Russell Slifer）的一项研究发现，过去5年，与3D打印有关的专利申请增加了23倍，3D打印所涉企业的商标申请同期增加了300%。这会对知识产权产生怎样的影响呢？
3D打印技术使得复制产品变得容易，即使它们受专利、商标或版权保护。这和下载能够指令打印机复制3D物体的计算机辅助（CAD）文件一样简单。CAD文件是数字化的，意味着它们能够像电影和音乐一样在互联网上被分享。
随着3D打印商业化在小规模制造商中的不断增加，监控知识产权变得复杂了。一项发明的每个印本都代表着专利持有人要面临潜在的销量损失。由于制造商是最终的终端用户，证明侵权就变得更加困难。
专利所有人需要意识到只有制造商正使用3D打印机复制其专利发明才能提起诉讼。这其实是不可能完成的任务，因为3D打印机在家庭和小型企业中越来越普遍。
知识产权可能会对想法和设计而非实施方法要求更高。知识产权所有人需要建立对于他们试图保护的产品非常重要的版权文件（例如设计文件）和构造图解组合。
这些文件将是所有人既有权利的证据，而且可以成为未来盈利的重要来源。尽管版权容易面临合理使用诉讼而专利并非如此，但版权可以持续非常长的时间（例如著作者死后70年）。
复印项目进行3D打印之后，通常不存在可检索的制造或销售证据。但即使有侵权证据，起诉大量侵权者的成本将会非常高。
或者，专利所有人可将协助侵权的人视为目标。美国《专利法案》允许专利持有人起诉引诱其他人侵权的各方。例如，专利侵权的潜在引诱者可以是3D打印机的销售者，即提供专利产品CAD文件的人，或者销售或分享说明3D打印机如何打印专利发明的CAD文件的网站。
当某个产业还处于初级阶段的时候，3D打印机知识产权侵权诉讼案件就很复杂。但数字化对许多其他领域都产生了影响。CAD文件等数字文件共享的经验教训可以从上世纪90年代娱乐产业充斥的盗版问题中即可获得。
但3D打印问题比音乐、或非官方的电影和电视商业非法下载更加严重。任何人只要拥有3D打印机就可以生成盗版设计文件，并将文件转变成不具有知识产权的有形物体。
这可能意味着未来版权可与专利权合并，或者至少可以有所重叠，因为产品和想法的有形和无形之间进行转变更加容易了。在修订知识产权法来反映这种变化之前，创新者寻求除新产品专利保护之外的版权保护就很重要。
知识产权所有人还应考虑未来专利申请中的3D打印技术。如果可以预见未来使用3D打印制造产品，那么保护产品3D打印方法的专利权利要求将会大有裨益。
尽管3D打印面临各种立法困难，但知识产权所有人还应考虑技术提供的机遇。在制药行业，药品研发可以通过3D打印大幅完善，而且该技术甚至可用于打印人体器官和组织。
这能让公司在坚持安全原则的前提下以低成本测试药品，而且还可以减少外部开发成本。由于目标筛选、临床前测试、临床试验、化学合成和产品管理得到完善，研究会变得更加高效。
例如，美国食品药品监督管理局（FDA）最近批准了一款用于抗癫痫且名为SPRITAM （左乙拉西坦）的药物。SPRITAM使用3D打印方法来生产“遇到少量液体即可崩解的多孔配方”。SPRITAM能够让患有吞咽困难的癫痫病人为自行服药，这被认为是美国市场中首个3D打印药品。
知识产权所有人将3D打印不仅视为威胁而且还是收入机遇很重要。随着技术不断进步，3D打印将不再是破坏知识产权未来的最后创新趋势。知识产权的有效管理对于维护声誉和知识产权所有权将越来越重要。
电影和音乐产业的侵权历史无需重演。推动3D打印技术不断向前的关键在于观察机遇以带领企业走向新的技术时代。
公司现在有机会从过去的失败中获得经验教训并将其他形式的新收入渠道用于帮助发展知识产权和3D打印的未来。（编译自ip-watch.org）
