未来，商业环境变化了，在某些行业，庞大平稳的工厂将不再具备竞争力。为了应对动荡、无常、复杂、模糊的商业环境，不再有人以自己的工厂有多大来夸耀，而是更多地用灵活、高效来表达自己的实力。
如何做到灵活、高效呢？在工业2.0时代大规模流水线生产是最高效的，但是它的问题就是只能生产单一的品种，当产品型号多变，小批量多品种的需求越来越多，甚至个性化定制的需求来临的时候就不再有其优势。
在工业2.0甚至3.0时代，灵活与高效往往是矛盾的。但是随着技术的日益发展，能够支撑生产线越来越灵活但又不损失效率的手段越来越多。例如自动化的生产线可以按照模块化的方式设计，一旦产品或者工艺流程发生变化的时候，完全可以进行快速的重新组合来实现产品或者型号的切换。
机器人由于具有更大的灵活性而被广泛应用，而且机器视觉、机器感知技术也被广泛应用，大大加强了机器的判断力。为了使得生产线可以做到非常灵活的配置，产品将会被放在可以随意行动的小车上加工，而很多机器也被安置在可以随意行动的小车上，这样完成一个产品的生产和装配过程，就像是一帮机器在和产品之间相互协作来完成的。物料的供应也都由自动化的地面或者空中行走的小车完成，并且可以做到即需即供、按顺序供应，确保生产的灵活和效率的最大化。
当然，除了车间之外，订单的流程也将直接与互联网连接，订单预测的准确性和生产线的灵活配置共同使得工厂有很强的满足客户需求的能力。人事部门不再忙于招聘工人，而会把更多的精力花在人才的培训上，使得人们有足够的技能可以和这些数字化、智能化的系统和设备和谐相处。
由于设备具有了更多的自我诊断的能力，所以紧急维修的任务会大大减少，大量的设备设定、调试和诊断的功能都可以通过网络远程操控方式完成，例如中国的设备供应商可以在中国帮助调试在其他国家运行的设备，现场的工作人员只要进行计划好的定期维护管理工作即可。
所有的计划、生产、物料、质量、成本数据都将在一个信息平台上，而且它们是实时、准确和完整的，不再会是碎片的、不及时不准确和不完整的，这些数据都将会被分析和汇总在某个地方进行清晰地显示，使得人们一眼看上去就知道自己工厂的状态，或者任何细节的状态。并且不管你在全世界任何一个地方，只要有网络连接，你都可以看到同样的显示。这样会使得现场的管理以及决策的管理大大地加强和优化。
由于非常灵活和高效，这样的工厂虽然在建设期投入不小，但是在运营阶段由于它的高效率使得它的成本并不高，另外由于它的灵活性又使得产品产生了更高的附加值，所以这样的工厂，投资回收期并不会很长。
这样的灵活性和高效性促进了企业经营的良性循环，而且将会在此基础之上再继续创新。
