未来，成功的公司将不再是做出最好产品的公司，而是集合了最好数据并通过组合数据来提供最好数据服务的公司。在这场转型中，最大的赢家将是控制了平台的公司。适应这一转型应是所有以制造业为根基的国家的重要议程，对此全球没有哪个国家比德国更迫切、更紧张，因为德国担心数字化会威胁他们的工业领导国地位。德国电信首席执行官就认为，德国已丢失了数字世界上半场战役，现在的问题是如何赢得下半场。实际上，德国公司在数字化技术上仍然领先。但产品和工厂智能化，只是数字化旅程的第一步，接下来的步骤更为重要，即使用由连接设备产生的数据，并用新商业模式赚钱。不能创造这类收益的公司，将很快丧失竞争力。
德国机械和制造业巨头已开始认真看待平台。如博世现已提供了物联网来帮助其他公司创造新设备。德国电信也已建立智能家居平台来与苹果和谷歌系统竞争。政府也在倡导并推动工业4.0。幸运的是，德国工业公司比消费公司有更多时间来适应转变。在消费市场，数字新入者能通过互联网效应变成市场主导，越多人使用，收益就越多。但在工业设备市场，变化更缓慢和复杂，现存者的专业性很难复制，也很难替代，更重要的是现存者控制了数据通道。但这不意味着德国制造商可以因此更加释然。
首先，大互联网公司已成长起来，能管理复杂的生态系统。其次，成功的平台倾向于开放，这意味着他们会鼓励其他公司包括竞争者加入平台。但德国制造商倾向于认为他们能提供所有必需的服务，不喜欢邀请其他人加入平台。第三，平台与数据分享相关。最好的服务是融合从不同渠道获取的信息。但这点在德国非常困难，会遭遇隐私保护的法律障碍和心理障碍，中小企业因担忧将失去对知识产权的控制和竞争优势而不愿分享数据。第四是尽管德国公司不像以前那样等级分明，但仍保持着从上至下的模式，不鼓励冒险。许多雇员也没准备好应对数字化世界。德国大学的计算机科学家是被当作工程学家来培养，他们更关注技术的精细，这种思维模式对建立可靠性系统有好处，但缺乏软件和数据市场需要的快速反应和冒险精神。现在，德国制造商正在改变，问题在于他们的改变能否足够快。
