过去的50年，工业机器人在制造业中处理着枯燥、肮脏和危险的任务。但现如今，随着消费个性化的出现，机器人变得速度更快、成本更低。企业家们正在自动化领域不断部署新的生产力、可移动、具备机器视觉的机器人正大量涌现，特别在中小型企业物流、政府、农业、测绘、建设和卫生保健等领域。
根据一份对752家机器人创业公司的报告显示，只有25%的创业公司关注于工业机器人，而75%的创业公司专注于解决新的机器人领域，比如无人机、安保机器人、科研机器人、石油和天然气勘探机器人等，总共占25%;农业领域机器人占6%;AGV占7%;个人服务机器人占3%;专业服务机器人占7%;医疗、外科手术和康复机器人占7%;消费产品机器人，如家庭清洁、安全、远程业务和娱乐占9%;教育机器人占5%。其他的企业还包括人工智能和软件、工程设计、元件制造、3D打印技术、视觉系统和集成商。半数以上的初创公司主攻软件为基础的市场，而数据显示这些初创公司的硬件成本只占不到三分之一。
根据IFR的最新统计，对于工业机器人来说，行业整体销量占到75%，根据过去几年的预测，其在未来几年中的年均复合增长率还将以两位数高速发展。然而，分析排名前五名的国家的数据之后，我们可以看出，除了中国，其他四个国家将以年均复合增长率6%至9%的速度增长，而中国预计增速将高达25%，并且中国的服务机器人增速也将以两位数的高增长率超越欧美80%以上的企业。在中国服务机器人产业爆炸性增长，以及工业机器人的稳定增长的态势下，未来5至10年整体增长率都将超过两位数。
当然，很多报道说明了机器人如何改变了人类的工作方式。例如，牛津大学马丁学院的研究人员就预计，机器人和人工智能在未来15到20年内，计算机程序将接管40%的美国劳动力。
趋势1：中国正在迅速成长
中国的经济正在转型，正在向工业化、城市化和消费驱动型过渡。在机器人技术领域，有许多因素推动了相关增长，比如说对于汽车的出口要求变得更高;5年政府激励计划培育本土机器人产业;工资上涨改变了机器人与人的雇佣比例进一步扩大;工厂工人的平均能力在提升。
因此，中国正在以买家和新兴卖家的身份吞并全球市场。然而对于中国企业来说，要想完全掌握中国机器人市场，就需要补齐国内零部件的短板，从而整体提高零部件的质量和精度。这就要求很多组件如末端执行器、减速器和谐波驱动器要在本土制造，而不是通过进口。许多退休的日本工程师以“咨询顾问”的身份来到中国，这无疑加快了国产化进程。中国的风投通过获得跨国公司的帮助，投资这些致力于完善机器人零部件的中国企业，同时在全球企业投资并使其适应在中国市场的销售和制造。这样做的好处是：随着这些产业向国内转移，相较于过去，中国会大幅减少很多潜在的抄袭、复制或者侵权问题。
同样，中国政府通过提供贷款，以及其他激励措施，促使地方政府提供地税和其他各种税收优惠，以此鼓励国内市场发展。根据中国多个部委起草的《中国机器人产业发展计划(2015-2020)》，未来5年，国内的机器人企业将以每年生产10万台工业机器人的速度发展，年销售额将达到300亿元(合54亿美元)。与此同时，根据中国机器人产业联盟统计，超过40个新的机器人工业园区已建成或正在建设，地方政府已制定了80个左右的政策以支持相关产业布局。
目前，已经有许多关于滥用资金和伪造进度报告的报道。从IFR最新的2015年统计数据显示，尽管中国成绩不凡，但增长速度已经减慢，预测目标已经减半。尽管中国目前存在这些问题，但仍创下2015年工业机器人销售记录。然而，中国正在加速国际化进程并快速并购全球资产。由中国美的集团出价购买一半的德国机器人制造商库卡股份就是一个例子。另一个例子就是富士康，除了使用其他品牌的机器人之外，还部署超过45000个Foxbots(富士康内部品牌的机器人)。
趋势2：人机协作
关于协作机器人市场的快速增长已经做过很多报道了。最新文章描述：汽车公司用人机协作机器人获得所需的灵活性，从而取代老式的工业机器人。优傲机器人和Rethink Robotics的公司网站包含了各种应用领域的人机协作机器人的使用案例视频。未来，这将成为这些新兴公司与库卡、ABB等其他传统机器人巨头激烈竞争的机器人领域。
这些新的人机协作机器人的主要特点体现在灵活性、安全性，以及易用性。机器人学的每一份进步都意味着成本上升，但很多企业却保持了超高的性价比，比如最新发布的Franka机器人和Roberta机器人。同时，在今年6月举行的2016慕尼黑国际机器人及自动化技术贸易博览会(AUTOMATICA 2016)上，每个机器人制造商都在展示旗下的人机协作机器人。
如果把协作型机器人视为一种商品的话，可能并不会为公司获取更大的利润，但它创造的商业模式非常好，特别是对于那些想第一步深入机器人领域的企业来说。
趋势3：机器人即服务(RaaS)
最近，在农业领域(一个价格敏感型行业)，许多公司开始提供机器人“服务”，而不是出售机器人，他们教会农场主们学会如何操作，比如提供除草、喷洒农药、航拍等服务。
“提供服务而使用产品”的概念已经成为一种引进未测试产品面市的途径，但许多初创公司正在寻找扩大经济规模效益的服务提供者。很多公司通过无人机捕捉传感器和相机数据，然后利用软件来分析数据，并将其转化为可操作的方案，这已经实现了跨界融合。
另外，在物理空间真实操作的机器人和在软件中执行虚拟任务的机器人的界限也变得越来越模糊。因此，许多公司和服务提供商除了提供SDK之外，还开放其API(应用协议接口)，这样这些新的机器人便可以扩大他们的使用范围和有效性，使它更容易为他们的用户服务。
苹果刚刚宣布，他们开放自己的API。而亚马逊也在鼓励开发者利用Echo/Alexa会话语音识别系统。这样，很多初创公司便可以使用亚马逊的RaaS服务来定制类似的扬声器设备。比如，比利时的一家创业公司Zora Robotics便使用了亚马逊的Echo/Alexa系统和他们自己研发的软件，并将其应用到很多实体机器人上，以帮助为健康和养老市场提供服务。
趋势4：物流业
高性价比的视觉系统，特别是低成本的3D视觉、导航以及可移动性，使得众多大公司和初创型企业得以改进机器人在工厂、仓库和配送中心的物流处理方法。在金融危机期间，由于当时的物流系统尚可对付当时的运量，所以很多有关物流业的投资被推迟了。随着我们逐渐走出金融危机，消费大涨，并且消费者希望购买的商品能够更快送达，这样便促使工厂使用新技术、新方法，以跟进最新模式。当然，这些新的技术需要适应现有的设施和系统，可企业并没有选择正在建设新的仓库，而是升级他们的物流系统。
被亚马逊巨额收购的明星企业Kiva，或者一些初创企业MiR、Clearpath、Aethon、以及FetchRobotics纷纷与很多传统企业开展合作，比如自动化巨头瑞仕格、机械巨头格林策巴赫、化学巨头FMC，这些新兴企业试图利用新技术、新方法来帮助企业加快物流速度。
趋势5：机器人领域的投资大增
据不完全统计，在2015的投资活动中，55家初创公司共获得融资，共13.2亿美元;32笔收购行为，共计22.7亿美元;一家企业IPO。
截至2016年六月中旬，56家初创公司融资4.275亿美元;20笔收购行为，总额为45.3亿美元。如果算上沙特阿拉伯主权财富基金投资美国Uber公司的35亿美元，以及美的集团25亿美元收购德国库卡集团49%股份的话，这个数据还要高得多。
中国投资者对西方机器人技术的投资特别感兴趣：美的出价购买库卡49%的股份，中国化工集团公司收购德国克劳斯玛菲集团，万丰科技收购美国焊接机器人公司PASLIN，汉德资本收购意大利工业机器人公司Gimatic……中国正掀起机器人产业收购热潮。
同时，中国也正在大力刺激国内经济。例如，清华控股有限公司，在今年天津夏季达沃斯论坛上公布推出两个项目的计划，分别聚焦创业孵化生态体系的升级和重科技项目的研发转化。2021年，该计划将在中国打造1000个企业级孵化器，同时在其他国家包括美国、英国和德国建立50个企业孵化器，总投资金额将超过30亿美元。
