英国经济在2008年全球金融危机中遭受重创，这使得英国人充分意识到国家经济发展不能过分依赖金融业与虚拟经济。于是，曾经的“世界工厂”在经历了数十年的“去工业化”之后决定重拾制造业，开始了新时期的“再工业化”道路。不同于以往的工业化进程，“再工业化”所针对的领域多集中在高科技产业、高端制造业、创意产业等，其重要战略意图就是要扶植制造业，使制造业回归经济主体，从而减少经济对于金融业的依赖。
英国的高端制造业发展战略
2008年，英国政府推出“高价值制造”战略，鼓励英国企业在本土应用先进的技术和专业知识生产出世界级的高附加值产品和相关服务，以保证高价值制造业在促进英国经济增长中的助推作用。政府的中心思路在于：高度重视创新升级，通过鼓励高附加值设计与发明创造，抢占高端制造业制高点。根据2014年的统计数据，制造业已占英国增加值总额10%、出口总额54%。这一领域集聚了四分之三的研发投入，直接就业人口达250万。目前，政府正在稳步推进第二期“高价值制造”战略。
为帮助企业实现从产品设计到商业运作整个过程的创新，英国政府推出了一系列扶持措施，比如：加大对高价值制造业在创新方面的直接投资，重点投资英国的优势技术和市场；为需要进行全球推广的企业提供尖端设备和技术资源；开放知识交流平台，帮助企业整合创新技术，打造世界一流的产品和服务等。值得一提的是，2011年3月，政府宣布投入5100万英镑，在工程和物理科学研究理事会下建立9个创新制造研究中心。截至目前为止，工程和物理科学研究理事会旗下已建立起16个创新制造研究中心，力图通过提高英国在医药、航天航空、汽车制造等支柱产业的研究水平，保持英国在高端制造业技术方面的优势，进而推动经济的增长。
RCUK在英国科技创新领域的独特作用
为什么要将创新制造研究中心置于工程和物理科学研究理事会（RCUK）管理之下呢？在英国，商业、创新与技能部主要负责政府宏观科技政策的制定和管理，以及将政府公共资金用于资助大学和公共研究机构的科研工作。但是，该部门并不直接管理科研经费的分配，而是通过研究理事会和高等教育基金委员会这两个机构来支持科研活动。其中，高等教育基金委员会为大学提供基金和教学经费用以维持基本的科研基础设施和科研能力；而研究理事会则以研究项目或研究计划的形式支持大学和公共研究机构的科学研究。
为进一步协调各研究理事会，英国政府于2002年5月成立了英国研究理事会（UKResearch Councils,简称RCUK），即英国研究总会。总会负责系统化地解决、协调跨理事会的共同问题，其中包括科研经费的系统处理、对研究以及研究影响的评估、培训和发展研究人员、促进知识交流国际合作等。根据不同的领域，英国研究理事会设有七个子协会，工程与物理科学研究理事会就是其中之一。每年，总会都将投入约30亿英镑用于支持广泛的科学研究。经过同行评议，被一致认为优秀的科研项目将获得资助，而这些项目往往能够在未来促进英国经济快速、平稳、健康发展。为了捍卫英国在全球范围内的科研地位，英国研究理事会拥有多渠道的融资机会，不断促进国际间的交流与合作，提供世界一流的科研设备，并支持研究人员的专业培训和职业生涯规划，以激励更多的年轻人参与其中。与此同时，英国研究理事会与其它政府部门、商业机构、慈善组织通力协作，使科研成果能最大限度地刺激经济增长、创造社会财富。
多元并进的高端研究机制
众所周知，高科技和创造性一直是英国产品在全球市场的卖点。为进一步提高制造业的国际竞争力，英国政府非常重视大学与产业的合作。以英国各高校为依托，创新制造研究中心不仅拥有丰厚的政府经费支持，还能获得各高新企业的大额资助，将创造性研究与全球性商机相结合，以促进高新制造业的可持续性发展，进而为英国经济的持续健康增长谋求新的出路。
英国的创新制造研究中心主要致力于新兴科学的研究，其多元化的研究领域涵盖了超精密、终身工程服务、光电、液态金属工程、再生医学、医疗器械、激光生产流程、大面积电子工业、智能自动化、工业可持续发展、食品、紧急大分子治疗、持续化生产与结晶、复合材料、高等计量、增材制造等。以智能自动化创新制造研究中心为例，该中心依托拉夫堡大学和克兰菲尔德大学，与空客、劳斯莱斯以及英国制造业技术中心等密切配合，致力于为汽车制造业、航天航空业研发出高价值、高难度的自动化生产线，极大地提高了行业生产效率。
中国已是世界第二大经济体，如何实现制造业的高端技术化、高附加值化业已成为正处于转型期的中国经济不可回避的问题。事实上，中国在科研项目上的投资金额从2011年的860亿英镑增加到了2015年的1120亿英镑。RCUK中国代表处已于2007年10月30日在北京成立，力求通过促成中英两国科研资助机构的合作推动中英科研的合作，此举也标志着中英两国之间科技和学术合作的新纪元。
