当前，世界制造业竞争更加激烈。为了应对新的竞争环境，我国制定了《中国制造2025》，提出实施制造强国战略。但是，在发展制造业的具体思路方面，一些地方和部门仍然倾向于以优惠政策引进大型企业，而对于中小企业，则往往认为其规模小、技术落后、纳税能力弱，因而缺乏发展、扶持的积极性。高树靡阴，独木不林。应当看到，世界制造强国不仅有一批世界知名的大型制造企业，而且有众多专业性强、创新活跃的中小企业，大企业同中小企业一起构成了具有持续竞争力的产业生态系统。这启示我们，仅依靠大企业建不成制造强国，应高度重视中小企业在建设制造强国中的重要作用。
中小企业可以帮助大企业降低成本、提高质量。面对激烈的市场竞争，降低成本和提高质量是企业的永恒主题。提高外部采购率、加强外部协作是大企业降低成本、提高质量的主要策略，其实施高度依赖于中小企业的发展。众所周知，苹果公司的应用商店（AppStore）销售几十万家中小企业的应用软件产品，这些产品在提高苹果产品的应用体验和利润水平方面发挥了重要作用。让苹果公司自己生产这些产品，显然是不可能的。再如，早期的福特公司不仅拥有众多零部件部门，还拥有炼钢厂及铁路。后来，在越来越大的成本压力下，福特公司等整车企业竞相提高外部采购比例。当前，随着汽车产业智能化、网络化发展，从事软件及服务的中小企业数量快速增长。可见，我国要振兴作为制造业重要部门的汽车产业，培育具有全球竞争力的本土品牌，其必要条件之一就是一批具有世界竞争力的零部件企业崛起。
中小企业是制造业创新的“蓄水池”。经济学家马歇尔将企业发展比喻为森林中大小树木之间的竞争，小树在与大树争夺阳光和空气的竞争中屡屡失败，但最终结果一定是大树被更有生命力的小树所取代，如此循环往复而使森林生机勃勃。当前，由于信息技术进步及新的商业模式出现，交易成本不断降低，推动了产业链的裂解、延伸、交叉和融合，生产的网络化和社会化特征更加明显，中小企业数量不断增多、作用更加凸显。借助发达的生产网络和资本市场，中小企业不断开发新技术、新产品，创造新的市场空间。微软、苹果、华为等大企业无一不是由中小企业发展来的。那些仅仅依靠引进大企业发展制造业的地区，其技术储备、项目储备、人才储备往往会出现断层。
中小企业是保障制造业可持续发展的“稳定器”。目前，我国制造业面临的困难并不完全在于技术创新不足，产品可靠性不高、精品意识差也是重要原因。提升制造能力需要数据积累、员工技能积累、生产诀窍积累等，而完成这些积累都需要相对稳定的社会环境、生产场所及员工队伍。中小企业在技术、管理、商业模式方面的探索，包括成功的经验和试错的教训，形成了制造业持续发展所需要的大部分积累。中小企业为社会提供大量就业岗位，保障制造体系稳定，促进社会稳定，这也是制造业持续稳定发展的重要基础。
发展中小企业是建设制造强国的内在要求，是生产方式变革的重要条件，必须放在更加突出的位置。一是针对一些地区公共服务不到位、公共部门不作为甚至乱作为的问题，通过进一步简政放权减轻中小企业负担。二是针对中小企业融资难、人工成本高、技术创新不足等问题，尽快完善有利于中小企业发展的市场机制，激发企业创新创造的活力。三是推动中小企业国际化，鼓励中小企业融入全球产业链，与跨国公司同步研发、同步生产、同步销售，了解全球产业变化趋势，学习跨国公司生产和管理诀窍。四是通过完善中小企业促进法等保障中小企业的合法权益。
