1 链合创新的概念模型
链合创新的概念模型包括创新主体、创新内容、创新动力、创新机制4个方面。创新主体在创新动力的推动下，以产业链为纽带，在多种创新机制的作用下，完成技术创新、产品创新和营销创新等多方面创新内容，最终链合创新的创新成果又会反馈到创新主体中去，促进创新主体进行新一轮创新，实现整个链合创新系统的持续性创新（详见图1）。
图1 链合创新概念模型
链合创新的创新主体指链合创新系统中产业链上各个环节的成员，包括产业链上游、中游、下游企业。针对产业链，吴金明、钟键能、黄迸良提出了“产业龙头”、“产业七寸”和“产业配套”3个环节，分别对应“龙头企业”、“核心企业”和“关联企业”3类企业。这3类企业都可是链合创新的创新主体，“龙头企业”对应产业链的下游环节，“核心企业”对应产业链的上游环节，“关联企业”在产业链的上游、中游环节都存在。产业链上游、中游、下游企业之间通过连锁效应和关联效应实现互动，是进行链合创新活动的创新主体，也是链合创新成果的拥有者。
链合创新的创新内容包括技术创新、产品创新、营销创新。链合创新系统的上游企业一般是研发环节，主要进行技术创新，是技术的供给方。中游企业一般是产品生产加工环节，即将上游的技术创新成果产品化或是应用剑产品中去，实现产品创新。而下游企业直接接触终端消费者，是产品的销售环节，一般进行产品的营销创新。技术创新、产品创新、营销创新也是一个逐级递进的过程，技术创新市场化产生了新型的产品，新的产品要被消费者所认识，企业管理者要有正确的营销理念，这就激发了企业管理者进行营销创新。在开放的链合创新系统中，由于创新成果是可以共享的，不管是技术创新、产品创新还是营销创新，都可以推动或者演化为整条产业链的创新乃至整个链合创新系统的创新。
创新动力可以分为技术推动力和需求拉动力。技术推动力一般是指链合创新系统中产业链上游企业的基础技术研发环节，它们是链合创新的初始者。技术推动可以促进链合创新系统的持续创新，延长技术生命周期。在链合创新系统中，产业链上游企业开发一项新技术，一方面可以推动其它环节企业的创新，另一方面还可以创造需求。由产业链源头的技术推动力产生的技术创新，使创新活动不断从产业链的起始端扩散到链合创新系统的内部，以链条式向后延伸，到达中下游环节，最后到达终端用户，满足终端用户的需求。需求拉动力要求企业正确处理与顾客之间的关系，从而分析客户的需求特征，探究客户购买动机和真正的需求，并作出快速和正确的响应。企业要在激烈的竞争中获胜，必须从客户需求出发，提供相应的产品和服务。市场需求为链合创新系统中产业链下游的企业提供创意，同时也间接地为产业链中游环节和上游环节提供创薪动力，因为产业链下游企业的创新也要求中游和上游环节进行创新，否则无法满足消费者多样化的需求。整条产业链的系统创新使产业链终端产品不断更替，产品更替又引起了人们需求的变化，所以需求拉动创新是一个不断循环的过程，这个循环促进了链合创新系统的持续创新，从而使链合创新保持活力。
在图1中，企业与企业之间的双向箭头代表链合创新的创新机制。链合创新系统中的创新机制包括竞争机制、扩散机制、传导机制、学习机制、保障机制等。处于产业链同一环节的横向企业之间的主导机制为竞争机制和扩散机制，处于产业链不同环节的纵向企业之间的主要机制为传导机制，即图l中标注①一⑧序号的双向箭头，在产业链的纵向环节和横向环节中都存在学习机制和保障机制。
竞争机制是链合创新系统中不可缺少的作用机制，链合创新中的竞争机制主要是指产业链中处于同一生产或流通环节、经济水平相当的企业争夺市场而产生的竞争。横向企业之间由于产品和市场的相似性，促使企业之间的竞争更加激烈。横向企业生产过程和技术的高度相似性，使它们展开了有关技术和产品的创新竞赛，只有在这种竞赛中取得胜利或者不处于劣势，企业才不至于失去市场份额。因此横向企业之间的竞争促使处于同一链环上的企业不断创新，以提高自身的核心竞争力。不仅如此，同一链环上企业之间的横向竞争，还会给其它链环上的企业带来间接竞争压力，这些企业也会采取相应的竞争应对策略。直接竞争和间接竞争压力下的持续创新，提高了整条产业链的创新水平和链合创新的技术质量与层次。
扩散机制和传导机制实质上是经济主体之间的波及或关联机制。一般来说，同一层次经济主体之间的波及或关联机制被称为扩散机制，在链合创新中表现为发生在同一链环上创新主体之间的波及或关联机制。处于产业链同一链环企业之间的主导关系是竞争中合作的关系，竞争中的创新竞赛会产生你追我赶、争夺行业领先的波及效应；合作中的“干中学”和模仿创新则使链环中某一企业的创新思想、创新理念、创新方法等迅速被传播和扩散。虽然处于同一链环的企业之间竞争关系强于合作关系，但由于创新成果的公共产品或准公共产品属性使其具有很强的外溢效应，强外溢效应作用下波及或扩散将难以避免。
传导机制指不同层次的经济主体之间的波及或关联机制，主要发生在链合创新的产业链纵向环节当中，通过传导机制，产业链某一环节的创新沿着产业链向上或向下传导到其它环节，使创新形成一种纵贯产业链的效果。传导机制包括单向传导机制和双向传导机制。单向传导既可以是自产业链上游开始由技术驱动的向后传导，也可以是自产业链下游开始由需求拉动的向前传导，还可以是自产业链中游开始由关联带动的向上后向传导和向下前向传导。双向传导是建立在单向传导基础上由多个单向传导构成的、后向传导和前向传导同时进行的复杂传导。链合创新中的传导机制主要为双向传导机制，双向传导机制既可实现创新活动的向上传导，又可实现创新活动的向下传导，从而使起始于产业链任一链环的创新都可以沿着产业链蔓延扩散，促进产业链动态创新。
链合创新的开放性和交互性使链合创新具有很强的学习机制，学习机制伴随着物质流、知识流、信息流、能量流等发生，并贯穿于整个链合创新的始终。无论是不同链环的纵向创新主体之间，还是同一链环的横向创新主体之间都存在学习机制，纵向学习机制是建立在协同分工基础上扬长避短式的学习，横向学习机制是建立在竞争基础上互促互进式的学习。正是通过纵向学习的扬长避短机制和横向学习的竞争择优机制，产业链中同类资源的共享效应和异类资源的互补效应实现了最大化，从而链合创新的效率超越一般合作创新的效率。
链合创新中的保障机制可以分解为风险共担机制和成果共享机制，这两种机制使得链合创新得以形成和维持。链合创新中的风险共担机制不仅可以分散风险，而且可以有效降低风险。创新是一项高风险活动，单个企业常常因风险过高而无力承担或是承担的积极性较低，链合创新中技术创新、产品创新和营销创新分别由不同的创新主体来承担，这种分工协作既分散了创新风险，又提高了创新成功率。链合创新中各创新主体之间一损俱损、一荣俱荣的利益共同体关系，使得它们通力协作、协同互动、共同攻克创新难关，从而使创新失败率降低。与风险共担机制相对应的是成果共享机制，建立在分工协作基础上的风险共担创新机制必然要求创新成果为各创新主体所共享。成果的共享一方面保证以产业链为纽带的各创新主体有积极性参与链合创新；另一方面又把各主体的分散创新整合成一条创新链，促成创新链与产业链的融合，提高科技创新成果转化率。